L’ISTAR (Istituto storico arborense per la ricerca e la documentazione sul Giudicato d’Arborea e il Marchesato di Oristano), nasce per volontà dell’Amministrazione Comunale nel 1995, allo scopo di raccogliere, studiare e divulgare le testimonianze storiche, politiche, sociali, istituzionali, economiche, culturali e storico-artistiche sul Giudicato d’Arborea e il Marchesato di Oristano.
Per adempiere a tale elevato compito, l’istituto si avvale della collaborazione di Università, centri di ricerca, biblioteche e archivi storici, associazioni culturali e liberi ricercatori, sotto la direzione scientifica del prof. Giampaolo Mele.
Inoltre l’ISTAR organizza numerose attività ed eventi allo scopo di divulgare e promuovere le ricerche condotte in seno all’istituto, quali conferenze, seminari e giornate di studio. A questi eventi segue la pubblicazione degli atti e del materiale di ricerca, che ha al momento permesso di pubblicare cinque volumi di grande interesse.
Sempre nel seguire il tracciato dei suoi compiti istituzionali, l’istituto organizza concorsi e altre iniziative in collaborazione con le scuole. L’ISTAR, unitamente alla Biblioteca Comunale, alla Pinacoteca e al Centro di Documentazione della Fondazione Sa Sartiglia, costituisce uno dei poli culturali della città.