Nell’anno 1293 per volontà del giudice d’Arborea Mariano II de’ Bas-Serra, viene realizzato il complesso difensivo di San Filippo. Apprendiamo questa notizia da un’epigrafe commemorativa, conservata oggi presso l’Antiquarium Arborense, che sancisce l’edificazione di tre strutture composte da: porta pubblica, torre e cortina muraria.
Dai rilievi planimetrici e dalle fotografie d’epoca pervenute, possiamo ricostruire la struttura di una di queste ovvero la porta pubblica denominata “Porta a Mari” . Tale porta assume il suo toponimo in virtù del fatto che permette l’accesso diretto agli approdi marittimi e alle strutture portuali di Santa Giusta.
La struttura possiede una pianta quadrata di circa sei metri per lato e un doppio fornice. Il sistema di chiusura a portale è composto da due ante con saracinesca e grata, e da un ponte levatoio come indicano gli specifici scassi aperti nel paramento esterno. La tecnica muraria è quella impiegata nelle altre opere difensive oristanesi: una muratura a sacco in pietrame misto e malta, rivestita esternamente da cantoni in arenaria e delle fondazioni con uno zoccolo in solida pietra basaltica.
Nel corso dei secoli la porta perde progressivamente il suo carattere difensivo per acquisire altre funzioni. Viene infatti utilizzata come deposito di grano e di altre mercanzie destinate alla città,  al suo interno si svolgono le operazioni doganali, e inoltre ai lati vengono addossate le macellerie pubbliche con gli stalli destinati alla macellazione e vendita delle carni.
Nel corso del Settecento per motivi sanitari viene risistemata strada e la piazza antistante la porta, il piano di calpestio si solleva notevolmente per il riempimento dei piccoli acquitrini e del fossato che difende l’accesso, un accorgimento ormai diventato del tutto inutile. Negli anni ’70 dell’Ottocento si verificano dei crolli, quindi il Consiglio Civico discute con maggiore frequenza sulla demolizione della porta. Non vi sono fondi necessari per il ripristino degli ambienti, le antiche mura cittadine cominciano ad essere viste come un ingombrante impedimento del passato che ostacolano lo sviluppo della città. Pertanto anche la Porta a Mari nonostante il suo continuo utilizzo, diventa un ingombro del quale ci si deve sbarazzare.

Dopo alterne vicende legate alle pressanti richieste dei consiglieri, la Porta a Mari insieme a quello che rimane dell’antico complesso viene definitivamente demolita tra il 1906 e il 1909, per utilizzare il materiale lapideo nella costruzione di altri edifici cittadini.

“POST CONFECTIONEM PORTE PUBBLICE” was the phrase inscribed in stone to mark the completion of the construction works ordered by the judge of Arborea, Mariano II de’ Bas-Serra in 1293. Such works aimed to construct a defensive complex, including a public door, a tower and a curtain wall. The entrance allowed free movement from the south and was named Porta a Mari, as it led directly to the port structures and docks towards Santa Giusta village. The building was a solid square shape, with each side 6 metres in length and a height of 10 metres. The construction technique was the same as the one used for all defensive structures in Oristano: rubble masonry with an external layer of sandstone blocks and foundations in solid basalt stone. The closing system was guaranteed by a double shutter door with a portcullis. The external door was an equilateral arch, while the inner one bore the same arch shape, although wider and higher.

Public access could be gained through the drawbridge, supported by two holes carved into the external perimeter walls. This mechanism acted as a barbell to the hoists positioned in the upper section of the door, equipped with merlons and protected by a roof in wood and tiles.

Porta a Mari held a key role in the internal urban structure, lending its name to the neighborhood and to the street leading up to the building. More importantly, it was also significant in local social life, and in the most crucial historical events in the city of Oristano. Over the centuries, Porta a Mari gradually lost its principal defensive role, but remained significant for other functions.
The water tank was used to provide water for livestock that passed through the area daily, whereas the upstairs premises were used to store wheat and foodstuffs for the local population. Inside, customs operations were carried out and health checks were offered at times, in cases of epidemics. Other constructions, such as shops and stalls for the slaughter and sale of meat, were gradually built around it. During the 18^th century, the street and the square in front of the entrance were modernized for health reasons. The floor level was raised significantly through the filling of marshes and a moat, which had lost its purpose by that time. In the second half of the 19^th century, partial collapses occurred, leading the Council to frequently debate demolishing the entrance. There were no funds to restore the premises, and the ancient city walls were seen as a cumbersome heritage from the past that obstructed the city’s development. As a result, and despite its constant use, Porta a Mari also became a burden of which the city felt the need to rid itself. Its demolition was decreed on 27^th September 1906 and was completed in the early months of the following year.